Phosphat ist ein essentieller Nährstoff für das Pflanzenwachstum, was die florierende Entwicklung des Phosphatabbaus weltweit vorangetrieben hat. Der United States Geological Survey (USGS) prognostiziert, dass etwa 62 Milliarden Tonnen Phosphat unter der Erde gelagert sind, von denen 15 Milliarden Tonnen abgebaut werden können. Einige andere Phosphate kommen hauptsächlich am anderen Ufer vor oder sind mit giftigen Substanzen wie Cadmium verbunden und schwer zu extrahieren.
Nach den neuesten Daten von USGS aus dem Jahr 2008 wurden weltweit 161 Millionen Tonnen Phosphat gefördert. Stephen Jasinski, Experte für Phosphaterze, sagte, dass die Nachfrage nach Düngemitteln in den nächsten fünf Jahren um 2,5 bis 3 Prozent pro Jahr steigen werde. Wenn sich diese Rate weiter entwickelt, kann die weltweite Phosphaterzproduktion nur etwa 125 Jahre lang anhalten, was ein relativ optimistischer Zeitraum ist.
